Walvissen behoren tot de grootste dieren op aarde. Uit fossielenonderzoek blijkt dat ze vijftig miljoen jaar geleden nog op het land leefden. Daarna zijn ze teruggekeerd naar de zee en langzaam de dieren geworden die wij vandaag kennen.

Walvissen leven in het water, maar het zijn zoogdieren. Dat betekent dat ze net als wij lucht nodig hebben om te ademen en levende jongen baren. Er zijn zo’ n 80 soorten walvisachtigen, onderverdeeld in twee groepen: de baard-  en de tandwalvissen. De meeste grote walvissen behoren tot de baardwalvissen. De potvissen, orka's dolfijnen en bruinvissen zijn tandwalvissen. Hiervan zijn er bijna zeventig soorten.

• De blauwe vinvis is de grootste walvis: het vrouwtje kan maar liefst 33 meter lang worden en 120 ton wegen (zo’n 32 olifanten). Hiermee is zij groter dan de allergrootste dinosaurus ooit was!
• De tong van een blauwe vinvis weegt net zo zwaar als een Afrikaanse olifant.
• De dwergvinvis is de kleinste baardwalvis; hij is zon 6 meter lang.
• De potvis is 18 meter lang: dit is de grootste tandwalvis.
  

Spuitgaten

Walvissen ademen in en uit door spuitgaten. Deze zitten boven op hun kop. Baardwalvissen hebben twee ademgaten en tandwalvissen één. De potvis kan het langst z’n adem in houden: ruim 1 uur. Hij kan wel twee kilometer naar beneden duiken. 

Walvisbaard

In de bek van de baardwalvissen hangen aan de bovenkaak borstelachtige baleinen, ook wel baarden genoemd. Hiermee filteren zij voedsel uit het water.

Huid

Walvissen hebben een gladde huid. Hieronder zit een dikke laag vet, die ook wel  blubber wordt genoemd Deze speklaag isoleert tegen het vaak ijskoude water.

Staart

De walvissen staan bekend om hun enorme staart waarmee zij op het water slaan. Zij gebruiken hun staart om te zwemmen en hun vinnen om te sturen.

Ogen

De ogen van de walvis zijn relatief klein. Onder water worden ze bedekt door olieachtige tranen die bescherming bieden tegen het zoute water.

Oren

Walvissen kunnen goed horen. Het is hun belangrijkste zintuig. Vooral in het donkere troebele water zijn deze dieren sterk afhankelijk van geluid.