GESCHIEDENIS

De eerste Maya nederzettingen op Cozumel ontstonden zo'n 2000 jaar geleden. Echter, de klassieke periode, waarin de Maya priester op hun top van de hierarchy stonden was in tussen 300 - 900 vChr.

Cozumel heeft zijn naam te danken aan het Maya woord Cuzam (zwaluw) en Lumil (land van..) wat komt van het woord Cuzamil (land van zwaluwen). Het Maya woord veranderde gedurende de tijd en werd vervangen door de Spaanse naam Cozumel.

De Maya geloven dat het eiland heilig is. Zwangere vrouwen bezochten het eiland, tesamen met vrouwen die graag zwanger wilden worden. Ze baden de godin Ix Chel, de godin van de maan, zwangerschap en kinderen. Het was een traditie onder de Maya's om in ieder geval 1 maal in het leven een trip naar Cozumel te maken.

Rond het jaar 1200 was Midden Amerika een sleutelplaats voor de handel, waarin Cozumel een grote plaats in had. Cozumel was een opslagplaats en doorvoerhaven van allerlei spullen. Het was in het jaar 1518 dat de Spanjaard Juan de Grijalva arriveerde op het eiland. Hij declareerd het eigendom van het eiland aan de koningen van Spanje.

Daarna kwam Hernan Cortes naar Cozumel en het werd een eiland voor de het leger van Cortes.

De Maya heersers accepteerden hun overname vredevol. De overname kostte echter vele tempels het leven. Tegen de tijd dat Cortes het eiland had verlaten was de hele oude cultuur en samenleving in puin. Tevens had een uitbraak van mazelen de halve bevolking geveld, waarbij 1000-en om zijn gekomen.

In 1525 vroeg Francisco de Montejo het verzoek bij de koning van Spanje om het eiland over te nemen en te ontwikkelen. Don Francisco kwam op het eiland in 1527 en gaf het de Christelijke naam van San Miguel de Cozumel.

De Spanjaarden werden meer bekend in Midden Amerika en de Golf van Mexico. Ze realiseerden zich dat ze hierdoor Cozumel, als stop-over en doorvoerhaven, niet meer nodig hadden. Op dezelfde tijd werd de Maya handel nihil gemaakt en de verering van godin Ix Chel verboden. De eilanders, van alles ontnomen, werden hierdoor gedwongen om op landbouw over te gaan, om hun toekomst te waarborgen.

Op 15 juli 1583 viel Cozumel direct onder de Yucatan kerk. Tussen 1519 en 1570 daalde de eilandse bevolking van 40.000 tot 30!! Rond 1700 was het uiteindelijk totaal onbevolkt.

Het eiland was onbewoond tot 1848. Engelse en Nederlandse piraten kwamen op het eiland en hielden de Indianen en Spanjaarden daar als slaven.

Tijdens de kaste-oorlogen in Mexico, vluchtte velen naar het eiland. Vanaf het midden van de 19e eeuw werd de economie weer opgekrikt en werd Cozumel een belangrijke havenplaats.

De depressie (1930's) schaadde het eiland echter economisch hard. Het kwam terug tijdens WOII, waardoor Cozumel weer op de mappen verscheen. De VS bouwde er een luchtbasis voor vliegtuigen die onderzeeers zochten, en een luchtbrug werd gebouwd.

Jacques Cousteau bezocht het eiland ook en hierdoor werd het op de duikmap geplaatst.

Rond 1970 groeide de populatie weer gestaag tot 10.000 en vandaag zijn het er ongeveer 75.000.